Одна із найзагадковіших фігур роману «Майстер і Маргарита», безумовно, Майстер — історик, що зробився письменником. Сам автор назвав його героєм, але познайомив з ним читача тільки в 13 — й главі. Багато дослідників не вважають Майстра головним героєм роману. Інша загадка — прототип Майстра. Існує безліч версій щодо цього.

Майстер — багато в чому автобіографічний герой. Його вік у момент дії роману («людина приблизно тридцяти восьми років» з’являється в лікарні перед Іваном Бездомним) — це в точності вік Булгакова в травні 1929 р. Газетна кампанія проти Майстра і його роману про Понтія Пілаті нагадує газетну кампанію проти Булгакова у зв’язку з повістю «Фатальні яйця», п’єсами «Дні Турбиных», «Біг», «Зойкина квартира», «Багряний острів» і романом «Біла гвардія». Подібність Майстра й Булгакова ще й у тім, що останній, незважаючи на літературне цькування, не відмовився від своєї творчості, не став «заляканим услужающим», кон’юнктурником і продовжував служити справжньому мистецтву. Так і Майстер створив свій шедевр про Понтія Пілата, «угадав» істину, присвятив життя мистецтву — єдиний з московських діячів культури, що не став писати на замовлення, про те, «що можна».

Разом з тим у Майстра багато й інших, самих несподіваних прототипів. Його портрет: «голений, темноволосий, з гострим носом, стривоженими очами й із жмутом, що свешивается на чоло, волосся» видає безсумнівна подібність із Н. В. Гоголем. Треба сказати, що Булгаков уважав його своїм головним учителем. І Майстер, як Гоголь, по утворенню був істориком і спалив рукопис свого роману. Крім того, у романі помітний ряд стилістичних паралелей з Гоголем.

І, звичайно, неможливо не провести паралелей між Майстром і створеним ним Ієшуа Га — Ноцрі. Ієшуа — носій загальнолюдської істини, а Майстер — єдина у Москві людина, яка вибрала вірний творчий і життєвий шлях. Їх поєднує подвижництво, месіанство, для яких не існує тимчасових рамок. Але Майстер не гідний світла, що персоніфікує Ієшуа, тому що відступив від свого завдання служити чистому, божественному мистецтву, виявив слабість і спалив роман, і від безвихідності він сам прийшов у будинок уболівай. Але не владний над ним і світ диявола — Майстер гідний спокою, вічного будинку. Тільки там, зломлений щиросердечними стражданнями, Майстер може знову знайти роман і з’єднатися зі своєю коханою Маргаритою, що відправляється разом з ним у свою останню путь. Вона уклала угоду з дияволом заради порятунку Майстра й тому гідна прощення. Любов Майстра до Маргарити багато в чому неземна, вічна любов. Майстер байдужий до радостей сімейного життя. Він не пам’ятає ім’я своєї дружини, не прагне мати дітей, а коли був одруженим і працював істориком у музеї, те, за-власним визнання, жив «самотньо, не маючи рідних і майже не маючи знайомих у Москві». Майстер усвідомив своє письменницьке покликання, кинув службу й в арбатском підвалі засів за роман про Понтія Пілаті. І поруч із ним невідступно була Маргарита…